單核巨噬細胞有吞噬能力，細胞形狀不一，亦為多突起的星形細胞，注意與成纖維細胞的區別在于：細胞質中含有吞噬的臺盼藍顆粒，細胞質染色較深，細胞輪廓較明顯，細胞核較小，圓形或卵圓形，染色較深，核內的結構看不清。
巨噬細胞包括骨髓中的前單核細胞、外周血中的單核細胞、以及組織內的巨噬細胞(Mφ)，Mφ來源于血液中的單核細胞，而單核細胞又來源于骨髓中的前體細胞。單核-巨噬細胞是自體重要的免疫細胞，具有抗感染、抗腫瘤和免疫調節等重要作用。
功能：
（1）趨化性定向運動：沿著某些化學物質的濃度梯度進行定向移動，聚集到釋放這些物質的病變部位。
（2）吞噬作用：伸出偽足包圍細菌、衰老細胞等，進而攝入胞質內形成吞噬體或吞飲小泡。與初級溶酶體融合，形成次級溶酶體后被溶酶體酶消化分解。
單核細胞和巨噬細胞都能消滅侵入機體的細菌、吞噬異物顆粒、消除體內衰老、損傷的細胞和變性的細胞間質、殺傷腫瘤細胞，并參與免疫反應。巨噬細胞和單核細胞皆為吞噬細胞，在脊椎動物體內參與非特異性防衛和特異性防衛，它們的主要功能是以固定細胞或游離細胞的形式對細胞殘片及病原體進行噬菌作用（即吞噬以及消化），并激活淋巴球或其他免疫細胞，令其對病原體作出反應。
單核巨噬細胞屬免疫細胞，有多種功能，是研究細胞吞噬、細胞免疫和分子免疫學的重要對象。巨噬細胞容易獲得，便于培養，并可進行純化。巨噬細胞屬不繁殖細胞群，在條件適宜下可生活2－3周，多用做原代培養，難以長期生存。
